第一章 戏班子
杏花村的桃花客栈里，一片喜气洋洋。人们穿红戴绿，黄丝蓝裙混入欢欣鼓舞的人群，像花蝶绚烂飞舞。
远处可见一座静美的寺院，名永乐寺，走近一看便会发现，那寺院庄严宏伟，位在一棵大槐树下。
永乐寺的圣龛供奉著形象百变的释迦牟尼，使他的名字永获福报。
众僧正愉快地拈宝香献佛，使德泽恒久不绝；刚剃度的僧侣奉上菜碗与入口即化的香糕给来观赏、参拜、冥想的来客。
大门边，几名僧侣摇著铃，敲巨大的铜锣或大鼓迎接访客。
有些访客走进庙旁树下的墓地，烧纸钱给先人，或虔敬地献上供品，跪著叩头。
几座精美的墓四周种著大松树，围有石墙，石墙中凿有墓道通往墓室，墓室内可见碑亭与神道。
四处摆放著各式各样的祭祖器具、蜡烛与香炉——皆是纯白的雪花石膏制成。
门碑记载著先人德行，纵横交错的树枝下，摆有祭拜故人的各式菜碗。男子先上前对故人上香致意，其后是女子，乐师演奏著圣乐 。
仪式结束、念过祭文后，再烧更多纸钱与纸宝箱。此时几名戏伶在旁边的帆布棚下演戏给夫人小姐们观赏，其他艺人则在另一处边弹边唱，娱乐老爷公子们。
几位姑娘荡著秋千自娱，一旁还有其他娱乐。
一位面容尊贵的僧人坐在树下，咚咚敲著木鱼，大声诵念经文。男男女女跪在他四周，祈求天地与三圣君赐福保佑；众人的心愿一定上达了天听，因为上天连孤单的犬嗥也不吝回应。
寺里有几名新来的僧侣和来自雪山那头的游僧，其中一人躺在冥思椅上，其他人则诵念经文；众僧都听命于大殿的住持。
大殿地上铺有绣著狮虎戏球图样的精致地毯。殿中央立著一张堂皇大桌，桌面刻有各类昆虫，四周摆放著多张饰有蛇头与游鱼图案的沉重杉木椅。
覆莲状的高足杯里，盛著给香客的雪白酒水，人人传递著腊鸭、海鱼、水果、香糕等各色碟子。德高望重的住持正与来祭拜祖坟的官人应柏青相谈甚欢，他告诉那位官人，自白马从印度带来释迦牟尼圣训等经书后，那圣训的光辉就传布寺内，随之传遍天下，使三千世界变得圣洁。
寺里若干地面铺有金砖，楼梯是白玉精雕细砌而成，使这座圣院成为一座焕发光采的黄金屋。
永乐寺每日皆赐福于善男信女，信徒们也慷慨供奉金银、食物、丝绢，其姓名则记入功德簿。
那位官人也唤来随从，要他将一千两及一篮玉石递给住持。
住持谢过官人，并说圣典告诉众人，单是善意便已是最高恩惠；慷慨布施自己的物质财产又更是善中之善。善莫大焉！
应柏青接著对住持说，他想索讨一些符在家里驱妖除魔，因为一名夫人久病不愈，似乎没有一个大 夫的药方管用。
住持回说，他会派一名拥五雷之力的法师去看看，无论妖魔有多难缠，他都能帮他驱逐干净。人人皆知他精于符术，法力高强，任何病邪遇上他无不退散。
杏花村里的桃花客栈，来客络绎不绝，一班歌伎、乐师、舞姬正竭力以精湛的乐舞，将客栈化为永福之乡。
客栈四周停满了轿子，载著贵客来来去去，迎送一身绫罗绸缎的贵夫人或将军们。
那天是清明节，客人们啜著金杯里的荷花酿，坐在舞台前的瓷凳上聆赏歌舞。人手一碗冰镇过的李子与甜瓜、一杯玫瑰茶，空中弥漫著菊花酒的浓烈香气。
应柏青辞别住持后，缓缓步向客栈，一进门就发现有几名客人是他的友人。
其中有名将军之子赖葆、褚喜年大夫、知县舒同、富贾李贺卢，他们身边还有几位年轻貌美的姑娘相伴，其中又以银莲姿色最佳，连皇帝本人也喜爱她，她和妹妹艳玫坐在一起，席间还有天籁、月华、紫藤、悦心、木槿等友人，个个明眸皓齿，但银莲艳冠群芳。
银莲的脸如花朵，熠熠闪著茉莉的光辉，浑身散发著香料、甘松、没药的甜美香气，玉指下流淌著音乐，一回眸便能让人沉醉在她的深邃美目中。她绝美如月色，高雅如百合。她的美丽如此绝伦，即便是一个盲人，也会在感受到她神圣振动的气场时陷入狂喜。她的肤色如白茶花，玫瑰色云朵在双颊轻落仙尘，印下永久的天福。她娇媚迷人的双眸燃烧著灵魂的光芒，仿佛从中望出，闪著青春健美的火花。她挪步时端庄自若，如一只漂浮水面的天鹅，艳如玫瑰，纤如青竹，体态柔美一如幼鹿。她吐气如兰，珊瑚色的双唇一开，便是一连串悦耳动听的旋律。
银莲就是如此秀丽动人，其他女子在她身边莫不相形失色。
她和友人开心地形成一个小圈子，快乐的笑声传入空中。
他们彼此之间的情意真挚而强烈，因为她们都是李文和这位伟大圣哲的弟子，时常现身在他洋溢喜乐的屋子里，在那里恭敬并愉悦地聆听圣哲的崇高教诲，沐浴在他的智慧阳光下。但如今，众人的全副注意力都放在尽情表演的歌舞者与乐师身上。
两名衣著华美的歌伎上前来，向显赫的贵客们磕了四个头，然后以手中的琴伴奏，唱出以下曲子。
三圣君颂
死
我大步沿著无声大路走
低头顶著刺骨冬风
三片枯叶随风扬起
迎面飞来，又飒飒飘远。
* * *
灵
我游荡于秋夜中
走入微光田野的露珠间；
明月撒下银光，
三只毛蛾拍动著
粉翅，欢快地旋舞。
* * *
生
我梦见银莲，甜美
一如身下的草地香
炎夏的金色阳光
引出那郁郁芳菲。
三只丽蝶嬉游
迎著南风的呢喃，如此欢欣
在我头上飞舞
沐浴著芬芳气息，匆匆飞离。
噢，银花之女：
三圣君，三乘以三，
由死、灵到生
从时空的子宫跃出
放我们自由，
并指出黄金之路。
* * *
歌方唱罢，银莲便说：「你们太客气了，小女子我要如何感谢你们？」
但褚大夫扬声要人拿纸笔来，随从拿来砚台，他磨了浓墨，以漂亮遒劲的书法写下那首诗歌，在他老练的笔下，字字句句皆如龙蟠，飞腾于花纹纸上。
官人应柏青下令将写好的诗挂在墙上，以资纪念。银莲询问歌舞女子如何称呼，她们 回说自己是金宝与花仙。她告诉她们，会禀告皇上她们的表现。
桃花酥端了上来，银莲拿绣花手帕递给女子们，并给每人五两银子、两箱瓜子。
一群婀娜多姿的舞姬紧接著登场，踩著一连串赏心悦目的繁复舞步，依神圣节庆的习俗，象征性地表现出四季；她们也舞龙舞狮，献给大自然与神灵之力。
接著，一个伶人扮成数百万年前的第一个人类盘古，其后跟著天帝、地皇、人君，皆穿著锦绣礼袍。
然后是各种神明的扮演，所有先前登场的伶人团团围著火的制造者祝融，即向星辰借火种给人类的火神。明了这故事有何含意的人，确实有一些智慧。
这时，美味的鸡脑汤端上来了，然后是玫瑰饼与豆酒，再来是珍贵的金茶叶泡成的茶，其叶小如鹂鸟舌，以纯净的清水泡成茶汤。
接著是一出模仿剧，描写殷商始祖简狄在前往祭祀女娲娘娘的途中，见燕子从天上飞来。她与妹妹相偕在玄丘的池中沐浴时，那燕子竟从口中吐出五色蛋，落在池边。五彩表示人类五感的完美——若人类努力让自己配得上这份神圣遗产的话。两人为争蛋激烈抢夺，但简狄成功夺下蛋并吞肚，于是怀孕。
最后，一名年轻人弹琵琶唱了几首曲子，美妙的歌声与旋律，让观众听得出神。
知县舒同问富贾李贺卢，他上次见到李文和大师是什么时候。
「两天前我进城到他家里拜访过，」李贺卢回答，「他身边围著一大群新弟子，都是不远千里而来，他的智慧如福水般缘源源不绝地流出来。」
月华与悦心说，为了准备清明祭祖，她们已经好些天没见著大师了；天籁与木槿也因家务耽搁而无法拜见大师。赖葆则说，早上他才刚见过大师，圣哲询问了众人近况。
「大师近来如何？」褚喜年问。
「很好，」赖葆答道，「兴致高昂得很。」
「有什么好事吗？」紫藤问。
「一个来自远地的新弟子让他很欢喜，那弟子风尘仆仆来到这里，提出了一连串复杂的问题；但因为他先前没机会长久浸淫在大师的教诲中，所以圣哲谜样的回答让他如坠五里雾中。」
「他想知道什么？」艳玫问。
「这新弟子的第一个问题是关乎他自己的死敌，那个人千方百计中伤他，诽谤他的名声，用各种污名无所不用其极地侮辱他。」
「大师怎么说？」紫藤问。
「他答道：『保持沉默，那人爱怎么叫你，就由他去吧。你反而能从中看清他，因为你在他眼中的样子，在在反映出他自身希望掩人耳目的那一部分。他无法看到真正的你，因此如果你保持沉默，他将无法了解你。』」
众人含笑，应柏青问：「那新人对这番回答又怎么想？」
「他目瞪口呆地看著大师，」赖葆回答，「有如打呵欠到一半被石化的青蛙。」
「但是，」银莲说，「大师的回答确实简单明了；那是家喻户晓的俗谚，直截了当。」
「一个思维扭曲的人，会跟不上或听不懂正道或直接的答案，」舒同回答，「这种人永远都会把别人的话听成别的意思。由于他们的本性扭曲，因而总会扭曲听到或读到的东西，好套进自己偏颇的逻辑。所以他们永远也无法理解真正的事实是什么。」
「大师又说，」赖葆接著说，「『你的祈祷应该总是祝愿智慧之主们引导你的敌人走向伟大光明……』（『并堕入火焰，永不得翻身。』那名新弟子对自己叨念道）」
大家听了都笑开来。舒同说：「慢得捉不住狐狸的人，只能闻到狐臭。」
众人听了再度大笑，银莲说：「有一次大师就说，我们从蠢材的败笔中学到的，比智者的典范还多。」
「但我们也要记得，」褚喜年大夫说，「蛮族称为孔子的孔夫子曾说：『举一隅，不以三隅反，则不复也。』」
「李文和大师有耐心多了，」天籁回道，「基于善良的心地，他常常以多种方式重复一个真理，也许最后弟子就听得进去了。」
「是啊，」知县舒同说，「他在自己的格言中说得很明白：『赘言无信。圣人为了让蠢材多少听进去一些而多费唇舌，是唯一可原谅的情况。』」
「这么说来，任何能从头到尾读完《尔雅》的人，确实有机会变得很有智慧啰，」赖葆笑回，「因为他不仅『近正』，自己都成了雅言的标准了。」*
*「尔雅」意指「近正」。
「读了多少字进去不重要，」李贺卢说，「重要的是能否融会贯通。」
「只有如我们的大师或老子这样的圣哲，才懂得如何融会贯通，带给我们启蒙与智慧。」紫藤说。
乐师又开始演奏，这次是以琴瑟、笛和双笛为歌伎伴奏，歌伎也同时拨弦并拍击红象牙响板。接著舞姬入场，二十名舞姬依序跳了观音舞、邪鬼舞、彩裙舞。
客人们心醉神驰，赞不绝口，赠予表演者各种珠玉发饰、银两、帕巾、项链等。表演者说自己担当不起，不应收这些重礼。客人则回说不过是小礼，他们大可转手送给客栈跑堂。双方多次鞠躬行礼后，客人离开客栈，到外头欣赏弓弩、钟锣、喇叭、吹箭、棍棒等表演，还有矛棍比武，比武者花招百出，令人目不暇给。
另外还有马术表演、造形千奇百怪的风筝表演、羽球表演和诸多戏法。
从贩夫走卒到高官显贵，各行各业皆躬逢其盛。
士农工商无不在场。也有一些显赫的世袭贵族， 他们受到了远祖光环的庇荫，但本身没有任何特权。多位官员也来了，他们的地位较得多，因为中国官僚的地位可比西方贵族。有些人有资格穿黄袍，有一人甚至系了黄腰带，现代的满清后人也会如此穿戴；还有一人则系红腰带，说明了他是皇室的旁系亲属。
老友们在阔别多时后重逢，相互打躬作揖并祝安。有些老爷夫人们抽著烟，袅袅芬芳混入了其他夫人的香衣飘出的怡人气味中。夫人们的衣著色彩匀和，密密刺绣著玄妙图样。女人们戴著金蝴蝶、人造花、珠宝等精致头饰，并以珠网网住秀发，姣好的脸蛋涂著胭脂，眉毛细细画成秀气的弯月。上等人家的男男女女戴著一串串闪耀珠炼。那幅幸福美好的灿烂景象不掺任何杂质，不受西方蛮族的诡奇发明摧残，而今日蛮族竟敢声称自己是「文明」人，真是厚颜斗胆！因为就在这群男女老少欢喜过节的时候，白人蛮族们还在茹毛饮血，生活在密林或岩洞中的无知云雾里；他们猎杀无助的小动物，也在狼熊追逐下奔命。
上述场景出现在中国内陆的江苏省，杏花村就位在泾河边距离平凉府不远处。
每逢大型节庆，例如新年、元宵节、天灯节、端午节等，村里或邻近的京城就会有庆祝活动。时值中国第一位用「皇帝」称号的秦始皇统治的时代，他定都咸阳，建有宏伟的咸阳宫；为了让无知的白人蛮族清楚掌握时间，那是在西元前二二○年。
秦始皇的宫殿深受人民赞叹与欣赏，他也是废除封建制度、为百姓带来更多个人自由的第一位皇帝。他在帝国各处广筑道路，兴建大运河，建造了许多美观的官楼堂殿。他也是骁勇的战士，长城就是由他起建。上层阶级对他的诸多革新感到不满，但又无力抵抗他强大的意志；不过，文人与读书人却大多欣赏他的治国本领。有文人不喜欢秦始皇，是因为他曾下令焚毁所有过去的史书，因而造成四百六十名儒生因不从而丧命。其中许多人将史书与其他书籍藏进墙板中间，或以各种巧妙的手法藏起来。然而，秦始皇打定主意要让中国历史从他在位时期起算，而他也确实以多项伟大功绩证明了他的不凡。
他在位时的创举之一，是发明了书画用的毛笔。绘画在当时是作于丝、木简与丝棉纸上，今人所知的纸要到西元一○五年才由蔡伦发明。秦始皇时期，释迦牟尼圣训刚传入中国，在一些寺庙中传诵或奉行，而其中一座庙就位在杏花村附近。但秦国并未奉之为国教，直到汉明帝时期（西元五八年至七六年），一回他梦见金人，而那金人就是释迦牟尼本尊。孔夫子与老子的教诲拙著实流传甚广，但在两人的时代以前，中国百姓多信仰天帝，他不是人类的创造者，而是永远不忘赏善罚恶的伟大存在。他不要求人敬爱或尊崇他，但如果人希望获得天帝垂爱，可以祭拜供品并祈求上天恩赐。没有魔鬼来引诱人类，他们也不相信一生正直的人死后便能入与神融为一体。这位天帝又名「天」，在口语中与天空同义，后来又称为「上帝」，也与「天」同义。但「上帝」被视为人格化的神，而「天」则是抽象的存在。「上帝」会走路，会说话，会享用美味的供品，会聆赏献给他的音乐舞蹈，甚至会在战事中选边站。「天」则不沾尘世，置身在凡人无法参透的威仪中。但其实两者正好代表著两大不同原则。
后世又加入了对日月星座的崇拜，也崇拜五大行星。他们也敬拜较大的星辰，如寿星，他们认为寿星星君就居住在寿星上。
大地本身也以土地公、河神、山神等样貌获得人们敬拜，风、雨、热、冷、雷、电等各有其神明特征。举凡门石、院子等家屋各处，无不被认为有守护灵寓居在内，施加著善恶之力。
老百姓的信仰大抵如此，但还有通晓伟大真理的圣哲们，如孔夫子与老子等，李文和大师也在这群圣哲之列。他和身边的人行事较隐密，在他自己的弟子和部分友人之外，外界对他本人或他的智慧所知不多，甚至一无所知。
事实上，即使是如孔夫子和老子等著名的伟大师尊，对彼此的认识也不深。老子虽然和孔夫子交谈过几次，但他并未把孔夫子当一回事。另一方面，身为务实的哲人，孔夫子则对老子的玄秘思想印象深刻。这是可以理解的，因为相较于触及更高层面的真实与神秘智慧、从其启发中产生的信息，务实或世俗智慧不过是愚昧。
这并不表示我们要贬低孔夫子真正的伟大之处。他的许多思想与话语是真正受到启发的，他对人的言行举止提出的规范，显现了真正的世俗智慧：「人之行，莫大于孝」等教诲，没有什么好被非议的。他说得很对，所有美德都源自礼。他也说：「君子固穷，小人穷斯滥矣。」
还有「泰山其颓乎？梁木其坏乎？哲人其萎乎？」
（但李文和大师说，最后一句提到的哲人，他真正灵魂或精神会胜过物质身体，并永恒存在。）
孔夫子也说，人们问他何不写下自己的教诲时，他答说没这个必要，因为他「述而不作」。
在这同时，他也从不宣称自己收到了上天的启示，这证明他智力过人。最后这句其实有双义，而哲人看得出其中的隐义。
孔夫子最好的名言之一是：「君子求诸己，小人求诸人。」
他进一步说：「人能弘道，非道弘人。」（李文和大师补充说，这是因为人内心蕴含著诸神的智慧——只是要懂得如何去接触那种智慧）。
孔夫子还说：「未知生，焉知死？」
从这句话可看出他逊于伟大神秘主义者的地方：因为后者既知生，也知死，知晓两者的本貌。
因为这点，李文和说：「真正的圣哲永远是快乐的，因为他明白万物运行的法则，且在四处看见天道。」他接著说：「不要看重身外之物——那不过是幻影。不要看重世俗的教导——那不过是空泛的愚行。不要看重阶级或财富——那不过是头脑空空者的食粮。但请务必倾听内在灵魂中响起的智慧之声。只有那才可贵。」
应柏青与友人们缓缓朝寺庙走去，见到住持后，住持告诉他，自己在祭坛为应柏青一家诵念了多篇经文。他接著说，如今已过了三晨九转，他已做好敬拜玉帝的必要准备，祈求玉帝赐福，带来恒久的繁荣、健康与活力。他也进行了天地二十四拜礼，十二拜荣耀众神，另外十二拜给应柏青的先人。
一阵轰隆隆的鼓声响起，住持请应柏青等人随他来到祭坛前。
他身穿深红色祭服，上面绣著表示位阶的五彩标记，并系一条镶黄金珠玉的犀牛角腰带。
他们来到祭坛前，一名紫袍诵经人开始大声诵念祭文，祈求上天赐予应柏青一家福气与平安，尤其是那名微恙的夫人。然后，住持代表应柏青诵念祷文，提到他对天如何虔诚，对过往福分心怀感恩，还有他想供奉的各式供品，以此祈求五福临门，天赐恩德。最后他说：「弟子敬献一百八十礼，祈求万能的道能助我的祖先们引上生命之道。请慈悲的接纳弟子祈愿，赐福于全家。我祈求三界的辉煌，并迎接万天之主的车辆降临。愿祂赐予弟子全家安祥平和，长长久久，四季和谐丰收。弟子以道之名，行荣耀之路。」
在早期，释迦牟尼圣训与老子思想就是如此融于一炉。
诸多祈愿、符咒、状纸递了上来，应柏青在纸上署名并上香。隆隆鼓声再度响起，发出千狮怒吼般的巨响，圣乐奏起时，住持换了另一身绣有五彩的深红色祭服，并穿上红鞋。接著他手持象牙法杖，站在祭坛前恭迎神明降驾，此时两侧响起铃声。
不久，一张大桌摆满了上好酒食。有人将一张驱邪用的黄丝红字符咒递给应柏青，符上写著「天帝云」，以及「长寿、健康、活力」。然后住持与来客们坐下享用山珍海味。住持对应柏青说：「这是第一段准备，明天那法师会依约去造访府上，驱恶逐魔。」
应柏青谢过住持后，众人离开寺院，这时应柏青说：「这位住持是为非常博学和圣洁的人。他在印度研习佛陀的法则与圣训多年，后来渡过流沙河与黄道海返此国。这里如他一般的僧人不多，但释迦牟尼圣训一定会随著时间开枝散叶，新宗教将在天子的帝国找到沃土。」
「我们的大师李文和也这么说，」艳玫说，「大师的许多话语都是来自佛陀典籍与教义，不过他的弟子说，我们的大圣哲也透过佛陀的话展现自己的智慧之光。」
「但我们不应忘记自己的同路人老子，」月华说，「他对『道』的种种教诲，就和其他教诲一样崇高。」
「不过，」李贺卢插嘴，「我一直很欣赏李文和能以睿智巧妙的方式，引导学生走向，获得适当的理解；他实在很人性化，打个比方，他就不像孔夫子那么严厉。」
「他对无知之人较有耐心，」赖葆观察道，「孔夫 子说过，『不学诗，无以言。』又说，『诗三百，一言以蔽之，曰『思无邪』。』李文和只提过后面这句，而我们都知道，他认为前一句表现出的不宽容，不符合一位真正神秘主义者的气度，不过他从未亲口说出来就是了。」
「这倒是，」褚喜年大夫说，「他也推荐我们读《书经》、《易经》，还有《礼记》，都是儒家经典。可惜皇帝下令焚毁了《乐经》，恐怕古老的乐风不久就会失传了。」
「我们实在都应好好研读《竹书纪年》的历史记载，并怀著对我们祖先成就的敬意。」知县舒同说。
「小女子以为，既然还有几个钟头才入夜，不如我们趁此机会去拜访一下大师如何？」天籁说。
众人附和，整个队伍走去了他们停轿处，轿子由侍从和护卫的士兵看管著。他们上了轿，持棍的兵差跑到队伍前大喊，要旁人让出一条路，随从则走在轿子两侧。
轿子后方跟著一群随从与骑马兵差，一行人浩浩荡荡，像七彩缤纷的花舞盛宴。
有些百姓认出了知县、银莲等人的旗帜，便安安静静地跪在路边。他们就这样一路驶往城里李文和的住处。